– الاسطرلاب هو آلة فلكية قديمة وأطلق عليه العرب ذات الصفائح. وهو نموذج ثنائي البعد للقبة السماوية، وهو يظهر كيف تبدو السماء في مكان محدد عند وقت محدد. وقد رسمت السماء على وجه الاسطرلاب بحيث يسهل إيجاد المواضع السماوية عليه. بعض الاسطرلابات صغيرة الحجم وسهلة الحمل، وبعضها ضخم يصل قطره إلى عدة أمتار.

– كانت الاسطرلابات حواسيب فلكية في وقتها، فقد كانت تحل المسائل المتعلقة بأماكن الأجرام السماوية، مثل الشمس والنجوم، والوقت أيضاً. وقد كانت ساعات جيب لعلماء الفلك في القرون الوسطى. وقد تمكنوا أيضاً من قياس ارتفاع الشمس في السماء، وهذا مكنهم من تقدير الوقت في النهار أو الليل، كما مكنهم من تحديد وقت بزوغ الشمس أو تكبد النجوم. وقد طُبعت على ظهر الاسطرلاب جداول مبتكرة مكنتهم من هذه الحسابات. ويمكن لهذه الجداول أن تحتوي على معلومات عن منحنيات لتحويل الوقت، ومقومة لتحويل اليوم في الشهر إلى مكان للشمس في دائرة البروج، ومقاييس مثلثية وتدريجات لـ 360 درجة.

– لكن هذا الاسطرلاب الذي ترويه حكايتنا أقدم من كل هذا بل ويعد أول كمبيوتر حقيقي كما سمعت.

– توصف آلية «أنتيكيثارا» بأنها أقدم كمبيوتر ميكانيكي معروف حتى الآن، وقد عثر عليها في حطام سفينة غارقة بالقرب من جزيرة «أنتيكيثارا» اليونانية، وهي آلة مصممة لحساب المواقع الفلكية، وتتألف من صندوق ودوارات على سطحها، مركّبة من مسننات دائرية شديدة التعقيد، ويعتقد أن هناك نسخة ثانية من هذا الجهاز مازالت موجودة على متن السفينة الغارقة.